Comme plusieurs espèces, le dindon sauvage a étendu son aire de répartition vers le nord à la faveur des changements climatiques. Rarement observé au Québec il y a un demi-siècle, ce gallinacé est maintenant présent dans des localités situées à 500 kilomètres au nord de sa limite historique. Devrait-on pour autant en permettre la chasse sur son front d'expansion? Pas de souci, si on en juge par une étude publiée dans Environmental Management, à condition que le niveau de prélèvement autorisé tienne compte des effets catastrophiques des hivers rigoureux sur la survie du dindon sauvage.
L'équipe de recherche arrive à cette conclusion au terme de simulations réalisées à l'aide d'un modèle de dynamique de population qui intègre des données qu'elle a récoltées sur le terrain dans 3 populations de dindons sauvages du Québec. «La première, celle de Huntingdon, se trouve en Montérégie, près de la frontière américaine, alors que la seconde se trouve un peu plus au nord, dans la région de Dunham. Enfin, la troisième est établie dans la région de Val-des-Sources, autrefois Asbestos», précise l'un des auteurs de l'étude, Jean-Pierre Tremblay, professeur au Département de biologie de l'Université Laval, et chercheur au Centre d'études nordiques et au Centre d'étude de la forêt.
Entre 2010 et 2013, l'équipe de recherche a capturé et marqué 344 dindons dans ces 3 populations. Du nombre, 184 ont été équipés de radioémetteurs ou de GPS permettant de suivre leurs déplacements, de localiser leur nid afin de déterminer leur succès reproducteur et de dénombrer les mortalités pendant plusieurs années. Ces oiseaux ont été suivis pendant 8 à 9 mois en moyenne, mais certains l'ont été pendant plus de 4 ans.
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26 juin 2025
En 2024, 10 766 dindons ont été récoltés au Québec, dont 94% lors de la chasse printanière. Les mâles représentent 96% de tous les dindons abattus. Tous les mâles présentent une longue «barbe» sur la poitrine. Cet attribut est aussi présent chez 5% à 10% des femelles, mais leur «barbe» est plus courte et plus fine. Crédit: Getty Images/Lois McCleary.